夜空中繁星点点，十月还未过到一半，连续几日的暴雪已将大森林裹上一层厚厚的银装。
玉楚潆隐藏在树影中，一只手握住剑柄，屏息凝神，不放过一丝异动。她就这样贴着树干一动不动，不知道过去了多久，就在她打算放弃的时候，耳边突然听到“咯咯”声，靴子踩在雪地上的声音，脚步轻盈，不是那些东西！
心里估算着来人的距离，觉得差不多了，保险起见，她压着嗓音问道：“是你么？”
来人似乎停下了，但没有立即回答，听不到呼吸的声音，也许在判断她的位置……
玉楚潆皱起眉，松了松握剑的手，再次握紧。
几个小时前。她们找到宿营地准备休息，深夜时分，陡然遭到黑暗魔兽的袭击，为数众多的魔兽几乎瞬间就突破了陷阱防线直接冲击营地，打了她们措手不及。混乱的激斗中，五个人很快被分散了，面对双眼通红的疯狂魔兽，玉楚潆没有办法，只得下令分散向北突围。
在玉楚潆把尾随的魔兽消灭后不久，凭着种族优势，风紫榆第一个和她汇合。可是，风紫榆受了很严重的伤，右胳膊鲜血直流，已经抬不起来了，伶舟悠不在，玉楚潆只能先给她做止血包扎的处理。短时间内，风紫榆的战斗力恐怕大打折扣。四处都是魔兽的气味，她们在战斗中又沾染了兽血，即使是风紫榆也很那找到其他三人的气味。于是玉楚潆只好先带她继续往前走，沿路留下记号，女神眷顾，她们走了不到一刻钟，找到一个隐蔽的山洞，地上残留了火灰，看上去曾经有人在此地逗留。
玉楚潆担忧伶舟悠等人的安危，但风紫榆的状态，一旦她离开，后果不堪设想。大概半个时辰过去，贝尔缇优和伶舟悠共同出现在山洞，她们也受了伤，没有风紫榆那么严重，但她们被含有毒素的魔兽打伤，中了毒，必需马上处理。
伶舟悠不仅是队伍里唯一的法师，还是一名精通治愈术和药剂的医师。她先喝了解毒剂，稍作调理便着手治疗受伤最严重的风紫榆。
然后又过了一小时，埃丝特梅拉还没找到她们……
等贝尔缇优体内的毒素被排清，玉楚潆坐不住了。
等待，是难熬的。埃丝特梅拉虽然时不时的犯傻，言语上总被几人调笑戏弄，可是，严格意义上，五个人（风紫榆也当做人）里面，她的战斗力只在玉楚潆之下，而且两人的差距并不是说必输必赢那样的程度。
（哪怕是笨蛋，也不希望看到她受伤。）
再等下去也不叫事儿，还是出去一探究竟吧。玉楚潆心说，一边不动声色凝聚力量。
“楚潆？”
……
瞬间的沉默，玉楚潆从阴暗处走出。
月色不甚明朗，白色雪地反射的微光映照着来人，身上残留了激战的痕迹，刺眼的血红色划过本来莹润如玉的面颊，衣服被利爪抓破，贴身胸甲的金属光泽**燥的黑红血液掩盖，没有看到破损之处，实乃万幸。
“她们已经到了。”
埃丝特梅拉眨了下眼睛，扬起嘴角轻轻回应道：“那就好。”
两人肩并肩走向临时的避难所。
“你的脸……”
“啊，那个——”埃丝特梅拉下意识地抬手揩拭了脸上不舒服的地方，“好像不是我的血。”
玉楚潆似乎松了一口气，仰头看了看星光。“还好不是你自己的，本来就很笨了，要是再变丑，就没人看得上了呢。”
“你——”埃丝特梅拉顿时气结，张着嘴巴却一个字也没说出来，最后偏过脸一声哼，置气似的迈开步子把玉楚潆甩在后面。对她的反应，玉楚潆并不感到奇怪，看着前方女子的背影，不禁嘲笑自己自讨苦吃，赶紧快走几步跟上即将走远的同伴。
埃丝特梅拉身材高挑，饶是堪比寻常男子高度的玉楚潆，也几乎矮了她一个头。所以，要跟上埃丝特梅拉的走路速度，不是一件容易的事。
“今晚，夜色真美啊。”
听到玉楚潆忽然道出口的话语，埃丝特梅拉猛地转过头定定的看了她好一会儿，心头感到一丝莫名。连降大雪，又和鬼魅般现身的不明兽群爆发激斗，迫不得已分散突围，害得她提心吊胆了好久，不论哪件事，都只会让人心情难受。
作为她们的领头人，在能者众多的金桂十字会，玉楚潆向来以沉稳聪慧示人，多年的相识，并未让埃丝特梅拉对她拥有更多的了解，就像一个永远无法解开的谜题，没人可以从她身上得到答案。
见埃丝特梅拉不答话，玉楚潆却不打算放过她，歪着头问道：“你觉得呢？”
“为什么……”似疑问又不像疑问，正显露了说话者此时内心的茫然。
“还真是标准的‘埃丝特梅拉回答’呢。”玉楚潆轻轻的笑了声。
也许，她只是想要缓解压抑的心情吧。埃丝特梅拉想到，她已经学乖了，对玉楚潆带着调笑意味的话，能不接就少说话吧。不远处有一座矮山，她们的藏身地，应该就是哪儿了。
“大家挺过了这次危机，这很重要。”玉楚潆说着顿了一会儿，目光悠远，接着说道：“在那样混乱的场面，我们都能够再次凝聚，我相信，菱花杏也是一样，我们一定可以找到她，带她回家。”
“我……你……”
“呵呵，没想到是么。我想你不会把我看成不存在痴念臆想的无聊女人吧。”
“没有，怎么会！”埃丝特梅拉摇头又摆手，极力否认同伴的猜测，很快又露出意犹未尽的表情，“只是，有些意外……楚潆是个理性敏锐的女子，我，我就大胆一回，请你见谅，我觉得，现在的楚潆跟我的印象有些不同。可是，我说不出来哪里发生了变化，就是有一种飘忽不定的念头萦绕在心头。”埃丝特梅拉停下了话头，同时停下的还有脚步，在这里，她已经能够感觉到前方闪烁着火光的山洞内，那几道熟悉的不能再熟悉的气息。
玉楚潆意外地张着唇瓣，“埃丝特梅拉倒是一如既往呢。”这样说着，到了这里，她却不着急进去了，而是劲直走到数米外的树下，捡起落在地上的干树枝。
埃丝特梅拉一副不和你讨论这种问题的表情，反正心灵承受打击的只会是她一个人！
“悠……她还好么。”
把树枝上的雪抖落，玉楚潆转过身对着埃丝特梅拉，冷凝清丽的面容终是松动了。“她和贝尔缇优一同找到我们的，受了伤，但无大碍。不过，紫榆的情况不是很好，性命之忧倒是没有，身体行动怕是受到了影响。”
听到前半句话放松下来的心情登时高高悬起，惊惶写在了脸上。“抱歉，都怪我。”
玉楚潆疑惑得看了她一眼。“说什么呢，这又不是你的错。攻击我们的可是那些毫无理智可言的畜生，你何必……”
“战斗不久，我看到她陷入重围。”埃丝特梅拉急急地说道，复又看向洞口的方向，“可是，我还想找到其他人，一瞬间的犹豫，让我丧失了和她汇合的机会，反而越离越远。反应过来的时候，四处都是那些东西，我看不到你们。它们，我不是很确定，我猜它们为紫榆而来。”
“怎么说？”
埃丝特梅拉回忆方才战斗的场景。面对她致命的斩击，那些魔兽甚至没有停下来和她面对面交战的迹象，而是牟足了气力往一个方向冲，混乱中她看不大真切，但她依稀察觉到，风紫榆被锁定了！
“若情况真是如此，这次遭遇的袭击，恐怕不是那么简单。开始几天一个魔兽都没看见，现在突然冒出群体攻击性魔兽，后面的路，或许会很艰难，我们要加倍小心了，幸运女神可不会次次眷顾我们啊。”
埃丝特梅拉点了点头，玉楚潆的担忧并非没有道理，若再被打得措不及手，谁也不能保证，下次她们能够全员脱离险境，必须尽可能做好充足的准备，关于风紫榆的猜测还有待验证。
“楚潆。”
“嗯？有话跟我讲？”
埃丝特梅拉纠结的抿了抿唇。“你，有没有受伤……”
玉楚潆眼睛一亮，“啊啊，你这是关心起我来了么。”看到同伴羞愤变红的脸颊，她适可而止，“好啦，我很高兴哦。只有一点点轻伤，已经进行了处理，不影响活动，我还不至于拖着重伤的身子去寻你。倒是你，看起来惨兮兮的，或许，我能猜到伶舟小姐的表现呢。”
说话的同时，玉楚潆的视线一刻不离埃丝特梅拉秀丽的面颊，那红一阵白一阵变化的脸色实在有趣，使人赏心悦目。
想到挚友，埃丝特梅拉嫌弃的哼了一声。“多管闲事。”
“不是挺好么，美丽又温柔女子的深切关心，可不是随随便便什么人就能得到的啊，可别身在福中不知福，我知道你不是这样的人。”
女子的心思细腻而神秘，就算是被戏称“笨蛋”的埃丝特梅拉，她也确确实实拥有一颗女儿心，被人呵护，她也会感到愉快。
“我懂的。”埃丝特梅拉垂下眼帘说，“就次的事情结束，轮到你回去了吧。”
圣虹骑士会的新成员皆来自阿卡娜女学园毕业生，招募的工作和入会仪式则由金桂骑士会出人负责。
“前提是可以顺利找到阿杏，现在这个情况，明年的事情，很难说啊。”玉楚潆收拾好干柴站起来说道，目光悠远地凝视着璀璨星空，“不过，你们之前提到的那个孩子，听起来蛮有意思的，有机会，我倒想见一见呢。”
“……你不是没有兴趣么？”
埃丝特梅拉清楚的记得，当初伶舟悠问玉楚潆感不感兴趣，她一句话把伶舟悠呛得花容失色。
“有什么关系？偶尔逗一逗悠也挺有趣嘛，难道你不这样认为么？”
“我不知道你。”
“……”
远远的就听见两人交谈的声音，所以看到她们进来，伶舟悠并未表现得过于惊讶，目光仅在埃丝特梅拉胸前衣服上的裂痕停留了片刻。风紫榆已经枕在贝尔缇优腿上睡熟了，失血的苍白脸蛋让人看了心疼。
玉楚潆喝了口烫手的雪水，在伶舟悠旁边坐下。“她怎么样了？”
知道她问的是风紫榆，伶舟悠往火堆添了根柴火，眼眸倒映着熊熊燃烧的火焰，轻声说道：“没有伤到要害，好好睡一觉，明早应该就能醒来了。我很担心……”
“担心什么？”
这时，脱掉了破损外衣的埃丝特梅拉也过来了。伶舟悠抬起的视线刚好和她对上，弯了弯嘴角，继续说道：“这次袭击，紫榆承虽然没有受到致命伤，她却承受了最多的攻击，我的意思是，比起我们这些异类，它们的目标只有一个——紫榆，这很奇怪。”
玉楚潆暗自埋怨自己，作为队伍的领导者，她竟然没有发现如此关键的问题。其实，若站在旁观者的角度，这件事情本质上不能责怪她们任何一个人，瞬间面对数十只具备强烈侵略性的猛兽，她们能够顺利突围已十分不易，而且，就像有什么东西站在战场上方指挥一般，魔兽们虽然仿若失去理智般不断疯狂吼叫着发起猛攻，隐隐之中，它们却看似分工明确，分割，牵制，集中力量对付首要目标。
可是，这又出现了一个很难解释的问题，风紫榆为何会成为目标？也许，等风紫榆醒来之后可以找到一点线索。
“埃丝特梅拉，和你一样。”玉楚潆双手捧着岑树枝做的杯子，看到风紫榆睡得还算安稳，稍微平复了她的愧疚。
伶舟悠点了点头，未再言语。经过这么一番折腾，前半夜已然过去。
一夜无话。
忽然感到一阵刺骨的寒意，玉楚潆惊醒。照进山洞的光线不甚明亮，应该过了凌晨四点吧。火堆只剩下几点零星的灰烬，眼看就要熄灭，玉楚潆捡了引燃的草叶扔进去，等火复燃，在上面架起了干柴，不多时，温暖的火焰重新升起来了。
伶舟悠依偎在埃丝特梅拉怀中安然入睡。不知风紫榆梦见了什么美味，砸吧了几下小嘴，她身上裹着贝尔缇优的斗篷。
眼下无事，也没了睡意，玉楚潆又往火堆上丢了两块耐烧的柴，提起剩下一点凉水的烧水锅来到山洞外面。白茫茫一片的苍茫雪景闯入眼中，昨天几人走过的痕迹已被掩盖，在这无边无际的冰雪森林，谁能想到某个不起眼的角落几位女子正在酣睡呢？
天气虽冷，对她们来说却不全然是坏事。理论上，她们的前进速度会大打折扣，并且更容易被敌人发现。然而，不利的条件对袭击者是一视同仁的，它们不可能立刻发现她们的踪迹，何况她们已经有了心理准备，绝对不会再像昨晚那样被动挨打，落荒而逃。
担心风紫榆的身体，趁时间还早，玉楚潆检查了设置好的警戒装置和陷阱，随后取出弓箭向森林西面走去。不得不说，她的运气确实不错，走了不到五里她就收获了两只雪兔，狩猎到此为止，然后她又走了几里路，采集到一些用来煮汤的珍稀菌类植物。
赶在太阳升起之前，玉楚潆回到了山洞，提了一锅雪进去。她们还没有睡醒，火堆还在燃烧，风紫榆甚至拉下了盖住脖子的毛毯。并不是说她们对环境的幻化不够警觉，如果走动的不是玉楚潆，她们早就警醒了，只是出于对同伴的信任，她们才能放心休息。
在旺盛的火焰作用下，锅里的雪以肉眼可见的速度融化，玉楚潆一边用木棍搅动，雪化得更快了，等水完全浸没半融的雪，她这才把盖子盖上。过了大概一刻钟，水烧开了，发出“噗噜、噗噜”的声音，金色的阳光照进洞里，在埃丝特梅拉之后，伶舟悠和贝尔缇优陆续睁开了眼。
若要埃丝特梅拉在没人协助的前提下，做出一桌子品相、味道都还过得去的菜肴，恐怕不是一件容易的事情，甚至于完全不可能（从未尝试过）。可作为金桂骑士，一个成年人，不是每次外派一路上都有人给她做好现成的餐食。所以，让她处理一些猎物和野生蔬果并不困难，而且她很乐意给玉楚潆帮忙，哪怕是简单稀缺的食材，只要经过那双白嫩细腻的玉手，就会变得无比的美味，玉楚潆做的饭菜，她永远吃不腻！
贝尔缇优刚从学园出来，又是伯爵家娇生惯养的小姐，即便是最容易的菜式，她也不会做。于是，她只能坐在一旁抱着风紫榆，时不时地加点柴火，等她们把兔肉做好。
兴许是嗅到了肉香，风紫榆在几人的注视下悠然转醒。伶舟悠先给她做检查，较为细微的伤口现在仅剩一点痕迹，手臂上的伤也恢复得很好，应该不出三日就能活动自如，给结痂的伤口敷上新药，留下痕迹的地方再摸上药膏，这样肌肤就会恢复到原本的色泽了。
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